Respuesta corta: si quieres leer, escribir, seguir las noticias y viajar por todo el mundo árabe, empieza por el árabe estándar moderno (MSA). Si necesitas conversar pronto con la gente de un país concreto, empieza por el dialecto de ese país. La mayoría de los estudiantes serios acaba haciendo las dos cosas: el árabe estándar como base y un dialecto para el día a día.
Y una buena noticia para hispanohablantes: ya conoces más árabe del que crees. Palabras como aceite (de الزيت, az-zayt), azúcar (de السكر, as-sukkar) u ojalá (de law shāʾ Allāh, "si Dios quiere") llegaron al español desde el árabe.
¿Por qué "qué árabe" es una pregunta real?
En español, un madrileño y un mexicano hablan distinto, pero escriben la misma lengua y la usan en las mismas situaciones. El árabe funciona de otra manera. Los lingüistas lo llaman diglosia: dos variedades de una misma lengua que conviven, cada una con su función.
- El árabe estándar moderno (MSA), también llamado الفصحى (al-fuṣḥā), es la lengua formal compartida: libros, prensa, informativos, documentos oficiales, discursos y la mayoría de los subtítulos, de Marruecos a Omán. Es además uno de los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas.
- Los dialectos, llamados العامية (al-ʿāmmiyya) o الدارجة (ad-dārija), son lo que la gente habla en casa, en las tiendas, con los amigos y en redes sociales. Cambian de una región a otra.
Casi nadie crece hablando árabe estándar en casa, pero casi todos los árabes con estudios lo entienden, porque es la lengua de la escuela y de los medios. Si quieres saber de dónde viene el propio árabe estándar, lee nuestra guía MSA vs árabe clásico (en inglés).
Las mismas frases en cinco variedades
La forma más fácil de notar la diferencia es comparar las mismas frases cotidianas. Las transcripciones están simplificadas para que puedas leerlas en voz alta.
| Español | Árabe estándar | Egipcio | Levantino | Golfo | Marroquí (darija) |
|---|---|---|---|---|---|
| ¿Qué tal? (a un hombre) | كيف حالك؟ kayfa ḥāluk? |
إزيك؟ izzayyak? |
كيفك؟ kīfak? |
شلونك؟ shlōnak? |
لاباس؟ labas? |
| Quiero | أريد urīd |
عايز ʿāyiz |
بدّي baddi |
أبي abi |
بغيت bghit |
| ¿Qué? | ماذا؟ mādhā? |
إيه؟ ēh? |
شو؟ shū? |
شنو؟ shinū? |
آش؟ ash? |
| Ahora | الآن al-ān |
دلوقتي dilwaʾti |
هلّق hallaʾ |
الحين il-ḥīn |
دابا daba |
| No lo sé | لا أعرف lā aʿrif |
معرفش maʿrafsh |
ما بعرف ma baʿrif |
ما أدري ma adri |
ما عرفتش ma ʿreftsh |
Fíjate en tres cosas:
- El núcleo es común. El estándar أعرف, el levantino بعرف y el marroquí عرفتش vienen de la misma raíz de tres letras, ع ر ف (ʿ-r-f, "saber"). Si conoces las raíces del árabe estándar, adivinar las palabras dialectales es mucho más fácil.
- Lo cotidiano es lo que más cambia. Saludos, "querer", "ahora" y las palabras interrogativas son justo las que difieren, y son las que usas a cada minuto al conversar.
- Dentro de una región también hay variedad. En Arabia Saudí se oye mucho إيش؟ (ēsh?) para "¿qué?", y el levantino suena algo distinto en Beirut, Damasco o Amán.
Opción 1: empezar por el árabe estándar
Elige primero el árabe estándar si quieres:
- leer libros, prensa, carteles y documentos;
- entender informativos, documentales y discursos;
- estudiar árabe para la universidad, el trabajo, la diplomacia o la investigación;
- leer más adelante textos clásicos o religiosos (el estándar es el puente hacia el árabe clásico);
- no cerrarte puertas antes de elegir país.
El inconveniente, con honestidad: si solo aprendes árabe estándar, te entenderán en todas partes, pero sonarás formal en una cafetería. Es como hablarle a un amigo con el tono de un presentador del telediario: te entiende perfectamente y sonríe.
Por qué compensa: el árabe estándar te enseña el alfabeto, el sistema de raíces y la gramática sobre los que se construyen todos los dialectos. Añadir un dialecto después consiste sobre todo en aprender palabras cotidianas nuevas y cambios de pronunciación, no en empezar de cero.
Si este es tu camino, un curso estructurado importa más que nada. Nuestro curso completo de árabe en vídeo te lleva del alfabeto a tus primeras conversaciones en 40 lecciones cortas (en inglés), y los libros de texto FluentArabia A1 y A2 te dan ejercicios y vocabulario para practicar entre lección y lección.
Opción 2: empezar por un dialecto
Elige primero un dialecto si:
- te mudas a un país concreto o tienes familia allí;
- te importa sobre todo hablar y entender, no leer;
- necesitas mantener conversaciones reales en pocos meses.
El inconveniente: los dialectos son sobre todo orales, así que hay menos materiales y la ortografía está menos fijada. Es posible que más adelante necesites el árabe estándar para leer algo más que mensajes de texto.
¿Qué dialecto?
- Egipcio: el dialecto que más gente entiende, gracias a décadas de cine, series y música egipcias.
- Levantino (Líbano, Siria, Jordania, Palestina): muy popular entre estudiantes, presente en muchas series y bastante cercano al estándar en vocabulario.
- Del Golfo (Arabia Saudí, Emiratos, Kuwait, Catar, Baréin, Omán): la opción práctica si vives o trabajas en el Golfo.
- Darija marroquí: imprescindible para vivir en Marruecos, pero la más difícil de entender para otros arabófonos. Mezcla árabe con vocabulario amazigh (bereber), francés y también español, sobre todo en el norte. Si tu objetivo es Marruecos, empieza con un curso hecho para ello: puedes aprender darija marroquí con EasyDarija, nuestra web hermana.
Cómo decidir en cinco minutos
Responde con sinceridad a estas tres preguntas:
- ¿Dónde usarás el árabe en los próximos 12 meses? Un país concreto apunta a un dialecto. "En todas partes", "online" o "aún no lo sé" apunta al estándar.
- ¿Necesitas leer? Si leer te importa (carteles, menús, documentos, el Corán, la prensa), el estándar te da esa capacidad. Los dialectos, por sí solos, no.
- ¿Cómo vas a aprender? La mayoría de los cursos, libros y exámenes usan el árabe estándar, así que quien estudia por su cuenta suele avanzar con más constancia por ahí.
Si aún dudas, la opción más segura es primero el estándar y después un dialecto. El alfabeto, las raíces y la gramática que aprendas sirven para cualquier variedad del árabe.
Un plan de estudio sencillo que combina ambos
- Meses 1–3: aprende el alfabeto, las vocales cortas y largas y frases básicas en árabe estándar. Escucha árabe cada día, aunque sean diez minutos. Nuestras lecciones de audio gratuitas siguen el libro página a página.
- Meses 4–6: construye la gramática básica (pronombres, verbos, negación, pasado) y 500–800 palabras frecuentes.
- A partir del mes 6: elige un dialecto y empieza a "traducir" lo que sabes: la misma frase en estándar y en ese dialecto, una al lado de la otra, como en la tabla de arriba.
- Siempre: habla con una persona real. Practicar la conversación con corrección es lo que convierte el conocimiento en fluidez y corrige la pronunciación antes de que se fijen los malos hábitos. Para eso están nuestras clases particulares de árabe online.
La conclusión
No existe un árabe equivocado, solo un árabe que encaja con tu objetivo. El estándar es la llave de la lectura y de todo el mundo árabe; un dialecto es la llave de la gente de un lugar. Empieza por el que encaje con tus próximos 12 meses, y recuerda que los dos están mucho más cerca de lo que parece.