Risposta breve: arabo, persiano e urdu si somigliano perché il persiano e l'urdu si scrivono con la scrittura araba. Il persiano ha preso le 28 lettere arabe e ne ha aggiunte quattro per suoni che l'arabo non ha (p, c dolce come in ciao, j francese come in jour, g dura). L'urdu ha preso l'insieme persiano e ha aggiunto altre lettere per suoni dell'Asia meridionale, come le ṭ, ḍ, ṛ "retroflesse". I tre alfabeti condividono quindi un nucleo di 28 lettere, ma ogni lingua ha le sue lettere in più, alcune lettere disegnate in modo leggermente diverso e una pronuncia molto diversa di varie lettere comuni.
La scrittura è comune, le lingue no. L'arabo è una lingua semitica, mentre il persiano e l'urdu sono lingue indoeuropee, lontane parenti dell'italiano. Persiano e urdu hanno preso in prestito il sistema di scrittura, insieme a migliaia di parole arabe.
Una scrittura, tre alfabeti
Pensa all'alfabeto latino. Italiano, spagnolo e polacco lo usano tutti, ma lo spagnolo ha la ñ, il polacco la ł, e l'italiano usa j, k, w, x, y quasi solo nelle parole straniere. Anche la stessa lettera cambia suono: la c di cena non è la c dello spagnolo. Con le lettere arabe è successo esattamente lo stesso:
| Arabo | Persiano (farsi) | Urdu | |
|---|---|---|---|
| Lettere | 28 | 32 (28 + 4) | circa 38, a seconda di come si contano |
| Famiglia linguistica | Semitica | Indoeuropea (iranica) | Indoeuropea (indoaria) |
| Stile abituale a stampa | Naskh | Caratteri in stile naskh; nastaʿlīq per poesia, titoli e calligrafia | Nastaʿlīq |
| Vocali brevi nei testi normali | Di solito omesse | Di solito omesse | Di solito omesse |
La guida del W3C sull'impaginazione delle scritture arabe elenca i caratteri usati da ciascuna lingua e conferma lo schema: پ چ ژ گ sono lettere di base del persiano e solo "ausiliarie" per l'arabo, che le usa ogni tanto per i nomi stranieri.
Come è successo
Dopo la diffusione dell'islam in Iran nel VII secolo, l'arabo vi divenne la lingua della religione e del sapere. Nei secoli successivi il persiano, la lingua di tutti i giorni, cominciò a essere scritto con le lettere arabe, e in questa scrittura nacque una letteratura ricchissima.
In seguito il persiano fu per secoli una lingua di prestigio della letteratura e dell'amministrazione in gran parte dell'Asia meridionale. L'urdu ha ricevuto la sua scrittura attraverso il persiano: per questo ha tutte le lettere aggiuntive del persiano e si scrive tradizionalmente in nastaʿlīq, lo stile persiano. Poi l'urdu ha aggiunto lettere proprie per suoni di cui né l'arabo né il persiano avevano bisogno.
Le parole arabe hanno viaggiato insieme alla scrittura. Ecco perché la parola "libro" ha lo stesso aspetto in tutte e tre le lingue:
| Italiano | Arabo | Persiano | Urdu |
|---|---|---|---|
| libro | كتاب kitāb | کتاب ketāb | کتاب kitāb |
| penna | قلم qalam | قلم qalam | قلم qalam |
| arabo (la lingua) | عربي ʿarabī | عربی arabi | عربی ʿarabī |
Guarda bene l'ultima parola. È la stessa, ma l'arabo la chiude con ي (due punti sotto) e il persiano e l'urdu con ی (senza punti). Ne parliamo più avanti.
Le 4 lettere aggiunte dal persiano
L'arabo non ha la p, la c dolce di ciao, il suono della j francese di jour né la g dura di gatto. Il persiano aveva bisogno di tutti e quattro e li ha creati aggiungendo punti a forme arabe già esistenti:
| Nuova lettera | Basata su | Suono | Esempio persiano | Esempio urdu |
|---|---|---|---|---|
| پ pe | ب b + 3 punti sotto | p | پدر pedar (padre) | پانی pānī (acqua) |
| چ che | ج j + 3 punti sotto | c dolce (come in ciao) | چای chāy (tè) | چائے chāy (tè) |
| ژ zhe | ز z + 3 punti sopra | j francese (come in jour) | ژاپن Zhāpon (Giappone) | rara in urdu |
| گ gāf | ک k + un secondo tratto | g dura (come in gatto) | گل gol (fiore) | گھر ghar (casa) |
Il trucco è lo stesso che usa l'arabo: una forma di base, punti diversi, suono diverso. Se conosci già ب ت ث, la lettera پ si indovina facilmente.
Le lettere aggiunte dall'urdu
L'urdu è il parente più stretto dell'hindi e ha bisogno di suoni molto comuni nelle lingue dell'Asia meridionale. Le aggiunte più importanti sono:
| Lettera | Nome | Suono | Esempio urdu |
|---|---|---|---|
| ٹ | ṭe | ṭ retroflessa (lingua piegata all'indietro) | ٹھیک ṭhīk (bene, va bene) |
| ڈ | ḍāl | ḍ retroflessa | ڈاک ḍāk (posta) |
| ڑ | ṛe | ṛ retroflessa battuta | بڑا baṛā (grande) |
| ں | nūn ghunna | vocale nasale, senza una n piena | ہاں hāṉ (sì) |
| ھ | do-chashmī he | aggiunge un soffio d'aria (aspirazione) | کھانا khānā (cibo) |
| ہ | gol he | la h normale | ہم ham (noi) |
| ے | baṛī ye | e o ai a fine parola | ہے hai (è) |
Il piccolo segno che trasforma ت in ٹ (e د in ڈ, ر in ڑ) si chiama ṭoe: è una piccola ط scritta sopra. Una volta saputo questo, le tre lettere retroflesse hanno tutto il senso del mondo.
La lettera ھ è speciale: si scrive dopo un'altra lettera per indicare che il suono esce con un soffio, così ک k diventa کھ kh (come in khānā) e گ g diventa گھ gh (come in ghar). Alcuni insegnanti contano queste coppie come lettere a sé, ed è per questo che troverai totali diversi per l'alfabeto urdu.
Stessa lettera, forma un po' diversa
Tre lettere si disegnano in modo leggermente diverso, e i computer le registrano perfino come caratteri distinti:
| Lettera | Arabo | Persiano e urdu | A cosa fare attenzione |
|---|---|---|---|
| k | ك | ک | A fine parola il kāf arabo ha un piccolo segno all'interno; la forma persiana e urdu ha invece un lungo tratto in alto. |
| y / ī | ي | ی | L'arabo mantiene i due punti sotto in ogni posizione. Persiano e urdu li tolgono a fine parola. |
| h | ه | Persiano ه, urdu ہ e ھ | L'urdu divide la lettera araba in due lettere con due compiti. |
Le differenze di kāf e yāʾ si vedono insieme nella parola "sedia": arabo كرسي (kursī), urdu کرسی (kursī). Stesse lettere, stessa parola, due grafie.
Anche la tāʾ marbūṭa araba (ة), la desinenza femminile, cambia. In persiano e in urdu le parole di origine araba finiscono di solito con he o con una t piena:
| Italiano | Arabo | Persiano | Urdu |
|---|---|---|---|
| scuola | مدرسة madrasa | مدرسه madrese | مدرسہ madrasa |
| prezzo, valore | قيمة qīma | قیمت qeymat | قیمت qīmat |
Stessa lettera, suono diverso
È la differenza che conta di più quando si passa da una lingua all'altra. L'arabo dà a ciascuna delle sue 28 lettere un suono proprio. Persiano e urdu hanno conservato l'ortografia araba delle parole prese in prestito, ma pronunciano allo stesso modo diverse di quelle lettere. Le note di Richard Ishida sull'urdu per il W3C lo riassumono così: l'urdu ha tre lettere per la s e quattro per la z, perché conserva l'ortografia araba delle parole di origine araba.
Un italiano lo conosce bene: c e q suonano uguali in cuore e quadro. L'ortografia custodisce una storia che la pronuncia non distingue più.
| Lettera | Suono in arabo | Suono in persiano | Suono in urdu |
|---|---|---|---|
| ث | th (come l'inglese think) | s | s |
| ص | s "enfatica" | s | s |
| ذ | dh (come l'inglese this) | z (s sonora di rosa) | z |
| ض | d "enfatica" | z | z |
| ظ | dh "enfatica" | z | z |
| ط | t "enfatica" | t | t |
| ح | ḥ aspirata dalla gola | h | h |
| ع | ʿayn, un suono di gola | un leggero colpo di glottide, o niente | un leggero colpo di glottide, o niente |
| و | w o ū | v o u | v/w o ū/o |
Altre due da conoscere: nel persiano di tutti i giorni ق e غ si pronunciano allo stesso modo, come una gh profonda, mentre in arabo ق è una q profonda e غ una gh gorgogliata, simile alla r francese.
Per chi parla persiano o urdu e studia arabo, questa tabella è il vero compito. Riconosci già ص, ض e ح, ma in arabo non sono "un'altra s, un'altra z, un'altra h". In arabo تِين (tīn, "fichi") e طِين (ṭīn, "argilla") sono due parole diverse, e solo la prima lettera le distingue. Il nostro articolo sul perché alcuni suoni sono difficili da pronunciare (in inglese) spiega perché la bocca torna ai suoni familiari, e le nostre lezioni audio gratuite ti fanno sentire la differenza in parole vere.
I numeri: due famiglie di cifre "arabe"
Le cifre che in italiano chiamiamo "numeri arabi" (0–9) si usano ovunque. Accanto a queste, l'arabo e il persiano hanno le proprie forme di cifre, e non sono identiche. La guida del W3C indica due famiglie distinte: una usata in paesi come l'Egitto, l'Arabia Saudita e l'Iraq, l'altra in Iran e in Afghanistan. Quasi tutte le cifre coincidono; le differenze più evidenti riguardano il 4, il 5 e il 6:
| 4 | 5 | 6 | |
|---|---|---|---|
| Arabo | ٤ | ٥ | ٦ |
| Persiano | ۴ | ۵ | ۶ |
L'urdu usa i caratteri delle cifre persiane, ma secondo le stesse note del W3C le sue forme abituali del 4, del 5 e del 7 differiscono ancora da quelle arabe. Come in arabo, i numeri si leggono da sinistra a destra anche dentro un testo scritto da destra a sinistra.
Una frase, tre lingue
Questa frase breve mostra la scrittura comune e una grammatica molto diversa:
| Frase | Traslitterazione | |
|---|---|---|
| Arabo | هذا كتاب | hādhā kitāb |
| Persiano | این کتاب است | in ketāb ast |
| Urdu | یہ کتاب ہے | yeh kitāb hai |
Tutte e tre significano "questo è un libro". La parola kitāb è comune, ma l'arabo non ha bisogno di alcun verbo per "è", mentre il persiano e l'urdu mettono il verbo (است ast, ہے hai) alla fine.
Se leggi persiano o urdu, sai leggere l'arabo?
Riuscirai a pronunciare la maggior parte delle parole arabe e ne riconoscerai molte, ma senza studiare l'arabo non capirai le frasi. La scrittura ti dà un grande vantaggio; la grammatica, gran parte del lessico quotidiano e i suoni vanno comunque imparati. In pratica:
- Il tuo vantaggio: leggi già da destra a sinistra, conosci le regole di unione delle lettere e migliaia di prestiti arabi come kitāb, qalam, ʿilm (sapere) o waqt (tempo).
- Cosa reimparare: i suoni della tabella qui sopra, le forme arabe di ك e ي, e la lettura del naskh se sei abituato al nastaʿlīq.
- Cosa è nuovo: la grammatica araba (radici e schemi, forme verbali, duale e plurali) e le parole arabe quotidiane che non sono mai entrate nel persiano o nell'urdu.
Se vai nella direzione opposta, dall'arabo al persiano o all'urdu, ti servono soprattutto le lettere in più, i tre cambi di forma e un sistema di suoni più semplice. Altre lingue scritte con la scrittura araba, come il pashto, il sindhi, il curdo (sorani) e l'uiguro, seguono la stessa idea con le proprie lettere in più.
Cosa imparare dopo
Se cominci l'arabo da zero, parti dalla nostra guida passo per passo su come imparare in fretta l'alfabeto arabo: raggruppa le 28 lettere in famiglie e ti dà un piano di lettura di 7 giorni. Poi decidi quale arabo imparare per primo, perché la scrittura è la stessa per l'arabo standard moderno e per tutti i dialetti parlati.
Vuoi andare oltre le lettere? Il nostro confronto tra persiano (farsi) e arabo mostra quanto le due lingue siano diverse nella grammatica e nel vocabolario quotidiano.
Chi legge persiano o urdu di solito impara più in fretta con un corso che tratta fin dal primo giorno le lettere familiari come suoni arabi. È proprio così che inizia il nostro videocorso completo di arabo (in inglese): ogni lettera con la sua pronuncia araba, le sue forme e le tue prime parole da leggere.