Persa (farsi) y árabe: la misma escritura, dos lenguas distintas

Respuesta corta: el persa (farsi) y el árabe son dos lenguas distintas de dos familias distintas. Se parecen a la vista porque el persa se escribe con el alfabeto árabe, y comparten miles de palabras porque el persa tomó muchísimas del árabe durante siglos. Pero la gramática es completamente diferente: el persa es una lengua indoeuropea, prima lejana del español, sin género gramatical, sin artículo «el» y con el verbo al final de la frase. El árabe es una lengua semítica construida sobre raíces de tres consonantes. Un hablante de persa reconoce muchas palabras árabes, pero no puede seguir una conversación en árabe sin estudiarlo.

A un hispanohablante esto le resultará familiar: el español también guarda cientos de palabras de origen árabe, como aceite o azúcar, y sigue siendo una lengua romance. En persa la proporción de palabras árabes es mucho mayor, pero la idea es la misma.

Farsi y árabe de un vistazo

«Farsi» es simplemente el nombre persa del idioma persa (فارسی, fārsi). Britannica lo describe como miembro de la rama irania de la familia indoirania. Es la lengua oficial de Irán; sus variedades dari y tayiko son oficiales en Afganistán y Tayikistán (el tayiko se escribe en alfabeto cirílico).

Por qué se parecen tanto

Cuando el islam llegó a Irán en el siglo VII, el árabe se convirtió allí en la lengua de la religión y del saber. Cuando el persa volvió a escribirse en los siglos siguientes, usó letras árabes, con cuatro letras nuevas para sonidos que el árabe no tiene: پ p, چ ch, ژ zh (como la j francesa) y گ g. Nuestra guía sobre por qué las letras del árabe, el persa y el urdu se parecen recoge todas las letras y formas que cambian.

Con la escritura llegaron las palabras. La Encyclopaedia Iranica cita estimaciones según las cuales las palabras árabes eran cerca del 30 % del vocabulario persa escrito en el siglo X y cerca del 50 % en el XII, en la religión, el saber, la administración y la vida diaria. Por eso, en un periódico persa muchas palabras son árabes, pero las frases que las unen son plenamente persas.

Gramática: donde los caminos se separan

1. El persa no tiene género

El árabe divide casi todo en masculino y femenino: pronombres, verbos y adjetivos. El persa tiene una sola palabra para «él» y «ella», y los verbos nunca cambian según el género.

En árabe el adjetivo kabīr pasa a kabīra con un sustantivo femenino. En persa, bozorg no cambia nunca.

2. El verbo va al final

El persa coloca el verbo al final, como el hindi, el urdu, el turco o el japonés. El árabe suele ponerlo en primer o segundo lugar.

• Árabe: قرأ عليّ الكتاب qaraʾa ʿAlī al-kitāb, palabra por palabra «leyó Ali el libro».
• Persa: علی کتاب را خواند ʿAli ketāb rā khānd, palabra por palabra «Ali libro (rā) leyó».

La pequeña palabra را rā marca un complemento directo definido. El árabe no tiene nada parecido.

3. Sin «el», pero con «un»

El árabe marca los sustantivos definidos con الـ al-: كتاب kitāb «un libro», الكتاب al-kitāb «el libro». El persa no tiene palabra para «el». En cambio, puede marcar un sustantivo indefinido con -i o con یک yek («uno»): کتابی ketābi o یک کتاب yek ketāb, «un libro».

4. El enlace ezafe

Para unir un sustantivo con un adjetivo o con otro sustantivo, el persa añade entre ellos una vocal breve -e, llamada ezafe. Normalmente no se escribe. El árabe hace lo mismo con el orden de las palabras y sus propias reglas (la construcción iḍāfa).

El árabe repite al- en el adjetivo; el persa solo añade -e.

5. Plurales: patrones frente a una sola terminación

El árabe tiene «plurales fractos», en los que cambia el interior de la palabra: كتاب kitāb → كتب kutub (libros), ولد walad → أولاد awlād (niños). El persa suele añadir -hā: کتاب‌ها ketābhā (libros). Iranica señala que los plurales fractos árabes aparecen en persa, pero sobre todo en la lengua escrita. El árabe tiene además dual (كتابان kitābān, «dos libros»); el persa dice simplemente دو کتاب do ketāb.

6. Verbos: raíces frente a temas

Un verbo árabe nace de una raíz. De k-t-b salen كتبتُ katabtu (escribí), أكتب aktubu (escribo), كاتب kātib (escritor) y مكتب maktab (oficina, escritorio). Britannica explica que el persa usa en cambio prefijos, sufijos y verbos auxiliares. Cada verbo persa tiene un tema de pasado y uno de presente:

El persa también forma muchos verbos con un sustantivo más un verbo auxiliar como کردن kardan («hacer»), y ese sustantivo suele ser árabe: فکر کردن fekr kardan (pensar, del árabe فكر fikr, «pensamiento»). La palabra árabe se toma prestada; la gramática que la rodea sigue siendo persa.

7. Pronombres

Vocabulario: lo que se comparte y lo que no

Palabras árabes que encontrarás en persa

Ojo con el significado: el árabe صحبة ṣuḥba significa «compañía», mientras que el persa صحبت sohbat significa «conversación», y صحبت کردن sohbat kardan es el verbo cotidiano «hablar».

Palabras cotidianas totalmente distintas

Las palabras más básicas del persa son suyas, y muchas tienen primas indoeuropeas en español:

Fíjate en mādar y madre, pedar y padre. Los números muestran la separación de familias con claridad: el persa یک، دو، سه، چهار، پنج yek, do, se, chahār, panj recuerda a dos y tres, mientras que el árabe واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة wāḥid, ithnān, thalātha, arbaʿa, khamsa viene de otra familia.

Sonidos: el persa es más suave con la garganta

Iranica describe lo que ocurre con los sonidos árabes dentro del persa: las consonantes «enfáticas» y los sonidos th/dh se funden con las simples, así que ث س ص se pronuncian todas s, y ذ ز ض ظ todas z. ح se convierte en una h normal, ع queda solo como una ligera pausa en la voz y ق se pronuncia como غ. La w árabe suele pasar a v: por eso waqt se convierte en vaqt.

El persa, a su vez, tiene sonidos que faltan en árabe: p, ch, zh y g, y seis vocales (a, e, o, ā, i, u) donde el árabe tiene tres breves y tres largas. Para quien habla persa y aprende árabe, los sonidos de garganta y las enfáticas son el verdadero trabajo; nuestro artículo sobre por qué algunos sonidos son difíciles en árabe (en inglés) explica por qué la boca vuelve a los sonidos conocidos.

Las mismas frases en las dos lenguas

Lo compartido: salām, ḥāl e ism son palabras árabes que viven dentro del persa, y dos de las tres formas persas de dar las gracias se basan en palabras árabes (la tercera, mersi, viene del francés). Pero el árabe no necesita el verbo «ser» en anā ṭālib, mientras que el persa termina con هستم hastam, «soy».

¿Entienden árabe los hablantes de persa?

No realmente. Un hablante de persa que lee árabe puede pronunciar casi todas las palabras, reconocerá muchos sustantivos y adjetivos y a menudo adivinará el tema de un texto formal. Pero los verbos, los pronombres, las palabras gramaticales pequeñas y la mayor parte del vocabulario cotidiano árabe son nuevos, así que las frases completas se le escapan. Los dialectos árabes hablados son aún más difíciles de seguir. Y al revés pasa lo mismo: un árabe oye palabras conocidas en persa, pero no una lengua que entienda.

Otra diferencia antes de elegir: en persa se escribe una lengua cercana a la que se habla; el formal miravam («voy») se acorta a miram al hablar. Quien aprende árabe tiene que decidir entre el árabe estándar moderno y un dialecto; nuestra guía sobre qué árabe aprender primero ayuda a elegir.

¿Cuál es más fácil de aprender?

Para un hispanohablante, la gramática persa suele ser más ligera: sin género, con un plural regular, terminaciones verbales que casi no cambian (aunque hay que aprender los dos temas de cada verbo) y un orden de palabras lógico en cuanto te acostumbras al verbo final. El árabe pide más: raíces y patrones, plurales fractos, concordancia de género y sus sonidos de garganta. Nuestra guía sincera sobre si el árabe es difícil explica qué partes llevan tiempo.

Si tu lengua materna es el persa, empiezas el árabe con una ventaja real: ya lees la escritura y conoces muchas palabras árabes. Lo que necesitas son los sonidos, la gramática y las palabras cotidianas que el persa nunca tomó prestadas. Justo ahí empieza nuestro curso completo de árabe en vídeo: cada letra como sonido árabe y tus primeras frases, paso a paso. También puedes entrenar el oído con nuestras lecciones de audio gratuitas.